Parmi les cinq passagers français rapatriés et placés en isolement à l'hôpital Bichat à Paris, une femme est actuellement en soins intensifs, son état étant stable. Vingt-six personnes françaises ayant été en contact avec elle sont actuellement asymptomatiques. Fièvre, fatigue, douleurs musculaires, difficultés respiratoires… Quels sont les symptômes de l'hantavirus ? Comment se transmet-il et quels sont les traitements disponibles ? Voici un aperçu.
Qu'est-ce que l'hantavirus ?
Les hantavirus sont des virus transmis principalement par les rongeurs. Bien que de nombreuses espèces d'hantavirus aient été identifiées dans le monde, seules quelques-unes provoquent des maladies chez l'homme. Selon l'OMS, il existe deux classes d'hantavirus.
Les hantavirus présents en Europe et en Asie sont principalement responsables de fièvres hémorragiques. Ils ne se transmettent pas encore d'homme à homme.
Les hantavirus présents en Amérique du Nord, centrale et du Sud sont connus pour provoquer le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH). « Le virus Andes (souche confirmée) appartient à cette famille et est le seul virus connu capable de provoquer une transmission interhumaine limitée lors d'un contact étroit et prolongé », indique l'OMS.
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Le virus Andes a été décrit pour la première fois en 1996, et les scientifiques ont déjà étudié cinq épidémies. « Entre 50 et 100 cas sont recensés chaque année en Argentine ; c'est très régulier. Le réservoir de ce hantavirus se trouve chez les rongeurs en milieu rural, ce qui explique la faible ampleur des épidémies en Argentine et au Chili », a expliqué Arnaud Fontanet, directeur du Département d'épidémiologie des maladies infectieuses émergentes à l'Institut Pasteur de Paris, sur les ondes de France Inter le lundi 11 mai.
Par ailleurs, un article publié en 2020 décrit une fête d'anniversaire réunissant une centaine de personnes. Seules les personnes assises à proximité d'une personne infectée ont été contaminées, ce qui confirme l'hypothèse d'une transmission par contact étroit.
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Publication Instagram de l'Institut Pasteur, mai 2026
Quels sont les symptômes du hantavirus ?
Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), les symptômes apparaissent généralement 1 à 8 semaines après l'exposition au virus, selon le type. Ils comprennent généralement :
fièvre,
maux de tête,
douleurs musculaires et articulaires,
et des symptômes gastro-intestinaux tels que douleurs abdominales, nausées ou vomissements.
Dans le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), la maladie peut évoluer rapidement vers une toux, un essoufflement, un œdème pulmonaire et un choc septique.
Comment le hantavirus se transmet-il ? Est-il très contagieux ?
À ce jour, la transmission interhumaine n'a été documentée que pour le virus Andes sur le continent américain, et elle demeure rare. « Lorsqu'elle survient, la transmission est associée à un contact étroit et prolongé, notamment entre membres d'un même foyer ou partenaires, et semble plus probable en phase initiale de la maladie, lorsque le virus est le plus contagieux », souligne l'OMS.
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Dans une interview accordée à France Inter le lundi 11 mai, Arnaud Fontanet a insisté sur deux points essentiels :
Premièrement, contrairement à la COVID-19 ou à la grippe, qui se transmettent par aérosols, les hantavirus semblent se transmettre par contact étroit et répété.
Deuxièmement, « les personnes ayant transmis la maladie présentaient des symptômes pendant leur période de contagion. Cela signifie que si nous pouvons identifier et isoler rapidement les personnes symptomatiques, il sera possible de rompre les chaînes de transmission. Dans le cas de la COVID-19, les personnes peuvent être contagieuses avant l'apparition des symptômes, ce qui rend l'isolement et la quarantaine moins efficaces.»
Quels sont les traitements contre les hantavirus et peuvent-ils être mortels ?
Il n'existe aucun traitement antiviral spécifique ni vaccin homologué contre l'infection à hantavirus. Le traitement est symptomatique et repose sur une surveillance clinique étroite et la prise en charge des complications respiratoires, cardiaques et rénales. L'accès précoce aux soins intensifs, lorsque cela est cliniquement indiqué, améliore le pronostic, notamment chez les patients atteints du syndrome cardiopulmonaire à hantavirus, précise l'OMS.
Il n'existe pas non plus de vaccin.
À ce stade, le risque global pour la santé publique et le risque de pandémie restent faibles (OMS).
Le taux de mortalité est très élevé : 30 à 50 % des personnes infectées décèdent.
Hantavirus : Questions-Réponses
Existe-t-il des personnes plus à risque, comme pour la COVID-19 ?
Lors de l'épidémie de COVID-19, les personnes à risque étaient plus susceptibles de développer une forme grave de la maladie et des complications. Qu'en est-il de l'hantavirus ? Le professeur Olivier Bouchaud a expliqué à France Info : « Comme toujours, ce sont les personnes à risque qui courent le plus grand risque.»
Les personnes les plus vulnérables, à savoir les personnes âgées, les malades, les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées, sont les plus exposées aux complications. Ces personnes présenteront toutes une résistance moindre aux attaques du virus sur les poumons et le cœur.
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