Ma main tremblait en tenant le téléphone.
« Tu ne peux pas me faire croire ça. Je suis la survivante. »
« Au revoir, maman », dit-elle avec arrogance. « Maintenant que tu es lavée, tu auras peut-être honte d'être venue ici. »
L'appel se termina.
Je restai immobile devant le bloc d'alimentation pendant quelques secondes, le réseau coupé, mais le courant toujours branché. Une autre mère aurait hurlé ou se serait évanouie. Au lieu de cela, j'ai éclaté de rire.
Non pas par folie.
Juste pour rire.
Il y a dix ans, j'ai transféré tous mes biens et mon argent à une société holding appelée Northbridge Holdings Incorporated, dont j'étais la présidente, avec tous les pouvoirs. Preston ne possède que quelques actions symboliques, sans droit de vote.
Autrement dit, mon fils vient de vendre quelque chose qui ne lui appartenait pas légalement.
Il a également commis une fraude bancaire et falsifié des documents.
Les documents clés qui confirmaient tout cela étaient enfermés dans un coffre-fort derrière le tableau de saint Michel Archange, dans l'encadrement de ma porte.
Je me suis versé une tasse de café et j'ai murmuré : « Tu voulais quelque chose, mon garçon. Demain, tu apprendras la leçon de ta vie. »
Je m'appelle Margot Sullivan. J'ai bâti une fortune à partir de rien avec mon fils, Patrick Sullivan, boulanger qui travaillait dix-huit heures par jour dans une petite épicerie de Brooklyn, devenue par la suite une chaîne de supérettes.
Après la mort de Patrick, il y a douze ans, d'une crise cardiaque, j'ai vendu l'entreprise et me suis lancée dans l'immobilier et les fonds spéculatifs. Je cherchais la paix et la sérénité. Au lieu de cela, j'ai créé un héritier gâté.
Preston a grandi dans le luxe. Il a fréquenté des écoles prestigieuses et des infrastructures de renom à l'Université Columbia, sans jamais comprendre la valeur du travail. Il préférait de loin les vêtements de marque, les montres de luxe et les belles montres à un poste dans un cabinet d'avocats.
La situation a dégénéré lorsque Natalia Brookswell, une influenceuse obsédée par le glamour et le luxe, a été nommée. Lors de leur premier dîner chez moi, une silhouette apparut, ressemblant étrangement à celle d'un comptable.
Il sourit et demanda nonchalamment : « Madame Sullivan, cet appartement doit valoir plusieurs millions de dollars, n'est-ce pas ? »
Je répondis froidement : « C'est mon domicile, pas un investissement. »
Après cette soirée, Preston commença à me suggérer de le libérer de mes finances plus tôt que prévu.
Il y a six mois, j'ai contracté une grave pneumonie et passé plusieurs jours à l'hôpital. Preston venait me voir tous les jours. Finalement, je lui ai écrit pour lui demander de signer un document, que j'ai également approuvé comme garantie.
En réalité, il s'agissait d'une procuration.
Elle a disparu après ma guérison.
Maintenant, je comprends pourquoi.
Le soir même, mon avocat, Leonard Whitaker, en a fait la demande.
« Leonard, lui dit-il, mon fils pense avoir vendu mon appartement et volé mes économies. Il me poursuit pour fraude et malversations financières. Nous serons à son mariage demain. »
Leonard resta silencieux un instant.
« Margot, fais-le jeter en prison. »
« Je sais », dis-je, me reposant calmement. « Mais peut-être que la prison est le seul endroit où je peux être honnête. »
Le lendemain soir, soigneusement vêtue d'une robe de soie bleu marine et du collier de perles que Patrick m'avait offert pour notre anniversaire, des années auparavant, j'arrivai au Grand Liberty Country Club avec Leonard et les mystérieux détectives.
La salle de bal était somptueuse, débordante de shampoing et d'orchidées, et pouvait accueillir des centaines d'invités. Preston se tenait sur l'estrade, à côté de Natalia, en smoking, arborant un sourire fier.
Dès que je m'approchai, il pâlit.
« Maman, que fais-tu ici ? » chuchota-t-il avec colère, sur un ton caractéristique de mes scènes intimes.
« Il est venu avec un cadeau », dit-il calmement.
Natalia s'approcha, le regard froid. « Qui a invité cette femme ? »
Il tendit les documents de la société à Preston.
« Lis », dit-il.
Il parcourut rapidement la page du regard, le visage blême.
« C'est impossible », murmura-t-il.
« Vous avez vendu des actifs de l'entreprise sans y avoir accès », expliqua-t-il assez fort pour qu'ils m'entendent, assise à côté des invités. « C'est de la fraude. »
Natalia lui attrapa le bras. « De quoi parlez-vous ? Vous m'avez dit que l'argent avait déjà été transféré. »
Avant son arrivée, deux policiers s'approchèrent.
L'un d'eux déclara : « Monsieur Preston Gallagher, vous êtes en état d'arrestation pour fraude, faux et usage de faux, et détournement de fonds. »
Un silence de mort s'installa dans la salle de bal.
Preston se laissa tomber dans mes bras, désespéré. « Maman, s'il te plaît, aide-moi. S'il te plaît, arrange ça. »
Je secouai lentement la tête.
« Je t'ai protégé toute ma vie. Nous en subissons les conséquences ce soir. »
Les policiers lui passèrent les menottes.
« Beaucoup de prisonniers ont été victimes de procès inéquitables », expliqua-t-il. « Je veux les aider. »
Peu à peu, mon fils, d'abord arrogant, s'est mis à rédiger des documents juridiques et à aider les prisonniers qui n'avaient pas d'avocat. Les détenus ont commencé à l'appeler leur défenseur.
Trois ans et demi plus tard, il a été libéré pour bonne conduite.
J'attendais dans le fourgon, devant la porte de la prison.
L'homme qui s'approchait était plus âgé et plus petit, mais aussi plus fort.
Il m'a serré dans ses bras.
